Как выбрать китайский чай, если вы ничего в нём не понимаете
Китайский чай на первый взгляд может немного пугать.
Пуэр, улун, ГАБА, шен, шу, красный чай, белый чай… А ещё год производства, регион, гора, сырьё, способ обработки и десятки незнакомых названий.
Кажется, что перед покупкой нужно сначала закончить чайный университет.
На самом деле — нет.
Чтобы выбрать хороший китайский чай, не обязательно разбираться во всех сортах, знать китайские иероглифы или отличать один чайный регион от другого. Для начала достаточно понять несколько простых вещей.
Сначала забудьте о правилах
Самая частая ошибка новичка — пытаться найти «правильный» чай.
Правильного чая не существует.
Есть чай, который нравится именно вам.
Кому-то хочется лёгкий цветочный улун, который приятно пить вечером. Кому-то нужен плотный и насыщенный пуэр. Кто-то любит сладковатые красные чаи, а кому-то интереснее зелёные и свежие вкусы.
Поэтому первый вопрос должен быть не:
«Какой чай считается лучшим?»
А:
«Какой вкус мне нравится?»
И вот здесь уже можно значительно сузить выбор.
1. Определитесь, какой вкус вам хочется
Для первого знакомства с китайским чаем можно условно разделить его на несколько больших направлений.
Если хочется мягкого и ароматного
Посмотрите в сторону улунов.
Особенно хороши для знакомства с китайским чаем светлые улуны. В них можно встретить цветочные, сливочные, фруктовые и сладкие оттенки.
Они обычно хорошо подходят людям, которые привыкли к обычному чёрному или зелёному чаю, но хотят попробовать что-то интереснее.
Если хочется насыщенного и глубокого
Попробуйте пуэр.
Здесь есть важное разделение:
Шен пуэр — более свежий, яркий, часто травянистый, цветочный или фруктовый.
Шу пуэр — более тёмный и плотный. В хорошем шу можно почувствовать древесные, ореховые, шоколадные и землистые оттенки.
Если вы вообще не знаете, что выбрать, шу часто оказывается самым понятным вариантом для первого знакомства с пуэром.
Если хочется сладкого и понятного
Обратите внимание на красные китайские чаи.
Кстати, то, что в России обычно называют чёрным чаем, в Китае называют красным. И это не просто игра словами — речь идёт о другой классификации.
Китайские красные чаи часто обладают мягким, сладковатым вкусом и ароматом сухофруктов, мёда, карамели или хлебной корочки.
Если хочется свежести
Можно попробовать зелёный чай.
У него чаще встречаются травянистые, овощные, цветочные и слегка ореховые оттенки.
Но если вы привыкли к пакетированному зелёному чаю из супермаркета, не удивляйтесь: хороший китайский зелёный чай может оказаться совершенно другим.
2. Не гонитесь за редким и дорогим чаем
Есть распространённая ошибка:
«Чем дороже чай, тем он лучше».
Это работает далеко не всегда.
Стоимость китайского чая может зависеть от множества факторов: региона, сырья, возраста, технологии производства, редкости, бренда и даже истории конкретного чая.
Но всё это не гарантирует, что вкус вам понравится.
Можно купить дорогой чай и подумать:
«И что я сейчас пью?»
А потом найти гораздо более доступный чай, который захочется заваривать каждый день.
Для первого знакомства лучше взять несколько разных чаёв в небольшом объёме, чем один дорогой.
Например:
один улун;
один красный чай;
шу пуэр;
шен пуэр.
Так вы гораздо быстрее поймёте собственные предпочтения.
3. Не бойтесь слова «пуэр»
У пуэра почему-то особенно много мифов.
Что его нужно выдерживать десятилетиями. Что настоящий пуэр обязательно должен стоить дорого. Что его невозможно нормально заварить без специальной посуды.
Всё гораздо проще.
Пуэр — это большая категория китайского чая, внутри которой есть совершенно разные вкусы.
Шу обычно более тёмный, мягкий и плотный.
Шен чаще ярче, свежее и сложнее по характеру.
При этом хороший пуэр совсем не обязан быть «экстремальным» напитком с запахом земли и табака.
Если вам попался именно такой чай и он вам не понравился — это не значит, что вы не любите пуэр. Возможно, вам просто не подошёл конкретный чай.
4. Не ориентируйтесь только на описание вкуса
«Мёд, орхидея, персик, сливки, шоколад, сухофрукты…»
Звучит красиво.
Но важно понимать: чай не обязательно буквально будет иметь вкус персика или шоколада.
Когда продавец описывает чай таким образом, он пытается передать ассоциации, которые возникают во вкусе и аромате.
И один человек почувствует в чае сухофрукты, а другой скажет:
«Для меня это больше похоже на карамель».
Оба могут быть правы.
Поэтому описания вкуса лучше воспринимать как ориентир, а не как инструкцию, что именно вы должны почувствовать.
5. Год производства — не всегда главное
Особенно это касается пуэров.
Новичок может увидеть:
«Пуэр 2012 года»
и автоматически решить, что он лучше чая 2024 года.
Но возраст сам по себе не делает чай хорошим.
Гораздо важнее качество сырья, производство и условия хранения.
Старый чай, который хранился неправильно, может оказаться гораздо менее интересным, чем молодой, но качественно сделанный пуэр.
Поэтому не стоит покупать чай только потому, что на упаковке написана красивая цифра.
6. Не обязательно сразу покупать чайник за 20 тысяч рублей
Для знакомства с китайским чаем вам не нужна коллекция чайной посуды.
Подойдёт гайвань, небольшой чайник или даже обычная кружка с ситечком.
Да, разные способы заваривания позволяют раскрыть чай по-разному.
Но сначала нужно понять, нравится ли вам сам чай.
Покупать дорогую посуду имеет смысл тогда, когда чай становится вашим регулярным ритуалом, а не наоборот.
7. Начните с нескольких небольших упаковок
Это, пожалуй, лучший совет новичку.
Не пытайтесь угадать свой любимый чай с первого раза.
Возьмите несколько разных вариантов небольшого объёма и попробуйте их в течение нескольких дней.
После этого спросите себя:
какой чай хочется заварить ещё раз?
какой аромат понравился больше всего?
какой чай было приятно пить без сахара?
какой оказался слишком крепким или, наоборот, слишком лёгким?
Через несколько проб у вас уже появится собственное понимание.
И тогда выбирать чай станет намного проще.
А если я вообще не знаю, что люблю?
Тогда можно начать с простого набора из четырёх направлений:
🌿 Улун — если хочется ароматного и мягкого чая.
🍯 Красный чай — если хочется сладковатого и понятного вкуса.
🍂 Шу пуэр — если хочется плотного, тёплого и насыщенного напитка.
🌱 Шен пуэр — если хочется свежего, яркого и более необычного вкуса.
Попробуйте каждый и не пытайтесь определить, какой из них «правильнее».
Просто выберите тот, который хочется заварить завтра.
И это, пожалуй, главный принцип
Китайский чай — не экзамен.
Вам не нужно знать названия всех гор,年份 производства и десятки разновидностей пуэра, чтобы получать удовольствие от чашки чая.
Начните с того, что вам вкусно.
Пробуйте разные сорта.
Не бойтесь ошибаться.
Со временем вы сами заметите, что один чай хочется пить утром, другой — вечером, третий — за разговором с друзьями.
А там уже можно начинать разбираться в регионах, сортах, технологиях производства и тонкостях заваривания.
Но это потом.
Сначала просто найдите чай, который вам нравится.
Чай — это просто.